Родился во Владимире 18 ноября 1960 года.
Окончил актерский и режиссерский факультет Театрального училища имени Б.В. Щукина. На дипломной практике работал в Театре на Малой Бронной. Дипломным спектаклем Житинкина была пьеса "Цена" А. Миллера. После окончания училища работал в московском театре "Современник". У Галины Волчек Житинкин научился понятию режиссерской воли - умению подчинять себе всех, от актеров до работников постановочных цехов.
В 1988-1990-м работал в Театре имени М. Ермоловой. Самыми значительными спектаклями, по признанию критиков, стали "Милый друг", бенефис Александра Ширвиндта "Поле битвы после победы принадлежит мародерам" Эдварда Радзинского в Театре сатиры (1995), "Нижинский. Сумасшедший божий клоун" Г. Бланстейна в Театре имени Моссовета (1999).